Renault Type A 1898
В канун Рождества 1898 года на улицах Парижа царила праздничная суета. В этот вечер 22-летний Луи Рено, сын преуспевающего торговца галантереей, решил продемонстрировать друзьям свое новое изобретение — крошечный автомобиль собственной конструкции. Собравшись до этого за столом с братом Марселем и приятелями, он заключил пари, что его творение сможет покорить крутой подъём на улице Лепик на Монмартре. Несколько заездов с пассажиром на борту не только принесли ему выигрыш, но и впечатлили зрителей настолько, что той же ночью Луи получил двенадцать твердых заказов на свой автомобиль. Так с легкой руки друзей и братьев началась легенда, а компания Renault Frères была основана всего через несколько недель.
Технические особенности
Сердцем автомобиля был одноцилиндровый четырехтактный двигатель De Dion-Bouton с воздушным охлаждением. Мощность в 1–1,8 лошадиных сил может показаться смешной сегодня, но для 260-килограммовой машины этого было достаточно. Главным ноу-хау Луи Рено стала трёхступенчатая механическая коробка передач с прямой передачей и карданным валом, передававшим усилие на задние колеса. Эта запатентованная трансмиссия была проще, надежнее и эффективнее цепных приводов, использовавшихся конкурентами.
Автомобиль имел классическую компоновку с передним расположением двигателя и задними ведущими колесами. Он был выполнен в виде двухместного родстера без дверей. Его скромные габариты (длина 1900 мм, ширина 1150 мм) и колёсная база в 1100 мм делали его невероятно маневренным для узких парижских улочек.
Успех, рождённый в гонках
Исторический заезд по улице Лепик был лишь началом. Успех Renault Type A нужно было подтвердить, а лучшей рекламой для автомобиля, разумеется, является автоспорт. Уже в августе 1899 года Луи и его брат Марсель приняли участие в гонке Париж — Трувиль в классе voiturettes (с фр. «малогабаритные машины») и одержали безоговорочную победу, выиграв Кубок водителей-любителей.
Эта победа была не случайной — надёжная и маневренная конструкция Type A позволяла братьям Рено и далее одерживать верх в многочисленных соревнованиях, включая гонки Париж-Остенд и Париж-Рамбуйе. Каждая такая победа приносила компании не только трофеи и славу, но и новые заказы, позволившие маленькой мастерской в Булонь-Бийанкуре всего за год увеличить выпуск с нескольких десятков до 71 автомобиля, а к 1901 году — до 290 единиц.
Наследие и влияние
Патент на трансмиссию стал первым серьезным источником дохода для молодой компании, так как другие производители стали платить авторские отчисления за использование этого решения. Собранные с парижских друзей 12 заказов очень быстро переросли в глобальный бизнес, и к 1908 году Renault стал крупнейшим автопроизводителем Франции.
Кроме того, Type A утвердил компоновку с передним двигателем, карданным валом и приводом на задние колеса как один из доминирующих стандартов на десятилетия вперед. Его принципы — простота, надежность и удобство вождения — стали визитной карточкой бренда.
Уже в 1899 году на смену Type A пришел Type B — первый в мире автомобиль с полностью закрытым кузовом для водителя, продолживший линию инноваций, начатую его предшественником.
Renault Type A 1898 года — это больше чем просто первый автомобиль компании. Это символ эпохи, в которой смелая идея, рождённая в сарае энтузиаста, смогла не только покорить крутой холм, но и изменить мир, положив начало новой эре личной мобильности.
