Если где-нибудь на автомобильном фестивале поставить рядом Ferrari и идеально построенную «Волгу», нет никакой гарантии, что толпа соберется вокруг итальянского суперкара. Скорее наоборот. Люди будут долго ходить вокруг старого советского седана, пытаясь понять, почему он присел на пневмоподвеске, откуда под капотом двигатель от Chevrolet Corvette и как вообще машина, которую когда-то покупали директора заводов и партийные работники, превратилась в настоящий арт-объект.

Первым заказчиком необычной версии автомобиля стало государство. В конце 1950-х годов КГБ понадобилась машина, способная незаметно сопровождать иностранные автомобили, правительственные кортежи и, если потребуется, догнать практически любого нарушителя. Так появилась легендарная ГАЗ-23 — внешне обычная двадцать первая «Волга», внутри которой скрывался почти пятилитровый V8 мощностью около 195 лошадиных сил и автоматическая коробка передач от представительской «Чайки». Сегодня подобные автомобили называют sleeper — скромная внешность и совсем нескромная динамика. Тогда же подобные машины существовали под грифом секретности. По разным оценкам, было выпущено чуть более шестисот экземпляров, и каждый из них сегодня стоит как хороший загородный дом.

Впрочем, обычные советские автомобилисты о таких машинах даже не подозревали. Их тюнинг выглядел куда скромнее. В шестидесятые и семидесятые годы обладатель «Волги» становился героем двора уже потому, что сумел достать импортную магнитолу Sharp или Blaupunkt. Деревянный руль, дополнительные противотуманки, хромированные зеркала, красивые колпаки, велюровые чехлы — все это воспринималось почти как предметы роскоши. Многие детали привозили моряки, дипломаты и командировочные. Иногда стоимость одной магнитолы превышала две-три месячные зарплаты инженера.

Особой гордостью считались экспортные «Волги». Например, автомобили, которые собирались бельгийской компанией Scaldia-Volga. В Европе советские седаны оснащали дизельными двигателями Peugeot, Rover и Perkins. Для местных покупателей это была экзотика из-за железного занавеса, а для советских коллекционеров сегодня — настоящая редкость. Некоторые машины даже дорабатывали небольшие европейские кузовные ателье, поэтому сейчас можно встретить «Волгу» с дизайном, которого в СССР никогда не существовало.

Настоящий расцвет тюнинга пришелся на девяностые. Границы открылись, на автомобильных разборках появились японские двигатели, а владельцы сервисов внезапно обнаружили, что огромный моторный отсек ГАЗ-24 способен вместить практически любой силовой агрегат.
Пожалуй, самым популярным мотором стал легендарный Toyota 2JZ-GTE. Его знают все поклонники фильма «Форсаж» — именно этот двигатель сделал культовой Toyota Supra. На «Волге» он выглядел почти кощунством, но ехал фантастически. Позже появились проекты с моторами BMW M5, американскими Chevrolet Small Block, современными LS3 и даже V12 от представительских Mercedes.

Именно тогда возникла шутка, что под капот «Волги» можно поставить все что угодно, кроме второго багажника. Для многих сервисов такие автомобили стали визитной карточкой. Прибыль они приносили редко, зато идеально демонстрировали возможности мастерской. Если механик смог заставить работать советскую проводку вместе с японским мотором и американской автоматической коробкой, значит ему можно доверить любой современный автомобиль.

В двухтысячных культура тюнинга неожиданно стала искусством. Появились рестомоды — автомобили, которые внешне выглядели так, словно только что выехали из автосалона 1975 года, но внутри скрывали современную начинку: ABS, климат-контроль, мультимедиа, электрорегулировку сидений, цифровую приборную панель.

Но параллельно возникло совершенно другое направление — американизация «Волги». Неожиданно оказалось, что плавные линии ГАЗ-21 отлично вписываются в эстетику хот-родов. В США и Европе советский седан воспринимают не как символ СССР, а как очень необычный автомобиль пятидесятых годов. Многие американцы вообще принимают его за неизвестную модель Buick или Mercury.

На крупнейших кастом-шоу вроде SEMA, конечно, «Волгу» встретишь редко, зато на европейских фестивалях вроде Wheels & Waves или различных выставках в Германии и Финляндии советские автомобили появляются регулярно. Особенно ценятся проекты с двигателями семейства Chevrolet LS, потому что они сочетают классический внешний вид с современными характеристиками.
Отдельную жизнь «Волга» получила в мире лоурайдеров. Если Chevrolet Impala считается королевой гидравлической подвески, то ГАЗ-21 неожиданно оказался ее советским аналогом. Длинные крылья, массивный кузов и огромное количество хрома идеально подходят для автомобилей, которые буквально ложатся порогами на асфальт, а затем эффектно поднимаются вверх одним нажатием кнопки.

Любопытно, что среди владельцев тюнингованных «Волг» всегда было немало известных людей. Например, актер Леонид Ярмольник много лет коллекционирует советскую автомобильную классику, а в гараже музыканта Гарика Сукачева тоже были редкие отечественные автомобили. Правда, большинство известных коллекционеров предпочитают заводскую аутентичность, тогда как настоящие кастом-проекты чаще строят успешные предприниматели и владельцы автосервисов.

В последние годы уровень проектов вырос настолько, что некоторые из них стоят дороже новых Ferrari. Построить качественный рестомод сегодня дешевле чем за 10 миллионов рублей практически невозможно. Если же речь идет о полностью переработанном автомобиле с новым шасси, современной подвеской, американским V8, эксклюзивным интерьером и кузовом, изготовленным вручную, бюджет легко переваливает за 25–30 миллионов. Некоторые мастерские честно признаются, что финальная стоимость таких машин может доходить и до 40 миллионов рублей.

Современные машины становятся все более похожими друг на друга. Огромные экраны, одинаковые светодиодные полосы, унифицированные моторы. А «Волга» остается автомобилем с характером. Ее невозможно перепутать ни с чем. Длинный капот, мощные крылья, массивная решетка радиатора — это дизайн той эпохи, когда машины рисовали художники, а не аэродинамическая труба. Тюнинг «Волги» давно перестал быть способом сделать машину быстрее. Это возможность взять кусочек автомобильной истории и рассказать его по-своему. А хороший рассказ, как известно, никогда не выходит из моды.